Akseli Gallen-Kallela, peintre naturaliste

 
un artiste magnifique mais exalté et difficile à suivre, aussi a-t-il été célèbre en Finlande mais longtemps peu connu ailleurs ; car Axel Gallén change tout et tout le temps : de nom pour Akseli Gallen-Kallela, de pays, de style, de genres... reste que toujours sa peinture apparaît magnifique et nous touche

> par exemple cette oeuvre a été fraîchement accueillie à Paris au 19è siècle mais l’a rendu célèbre en Finlande car raconte un grand mythe (une jeune fille se transforme en poisson pour échapper à un vieux prétendant) ; le Sénat lui en a commandé une réplique ;

elle est d’un style naturaliste et son cadre d’inspiration Sécession : beau mélange !

La Légende d’Aino [Aino-Taru], 1891, huile, triptyque 154x154+2x(154x77)
(courtoisie Finnish Nat. Gallery) ... clic=zoom

Axel Gallén est formé aux Beaux-Arts d’Helsinki en 1884 ; puis fait la navette entre Paris et Helsinki, période où, après quelques tableaux "parisiens", il se fait remarquer par une peinture naturaliste étonnante (voir ci-après) et, parallèlement, des tableaux fortement mythiques ;
aAu tournant du siècle il voyage beaucoup, passe au symbolisme et, encore simultanément, aux thèmes nationalistes dans l’ambiance de la lutte contre la russification de la Finlande ; en 1907 il finlandise son nom en Akseli Gallen-Kallela ; il côtoie rapidement la Sécession, Die Brücke... et en même temps crée du mobilier, fait de la décoration et enfin part pour un long séjour en Afrique !

> une peinture forte et lyrique, profondément liée à la nature brute de Finlande :

le Forgeage de Sampo, 1893, 200x152
(courtoisie Finnish Nat. Gallery) ... clic=zoom

Si ses périodes stylistiques se recouvrent, son naturalisme est constant

< sa peinture devient alors très puissante, jusqu’à changer complétement de style voire devenir peu reconnaissable, comme en témoigne cette fameuse Défense du Sampo, sur laquelle l’influence des Nabis est visible (a-plats, couleurs fortes, contours...).
Ce tableau aujourd’hui pourrait être une planche d’une bande dessinée fantastique !

La défense du Sampo, 1896, 122x125
(courtoisie Tuku Art Mus.) ... clic=zoom

En ces mêmes années 1890 Axel Gallén s’exprime dans la mouvance symboliste en cours dans toute l’Europe, mais très vite il lui donne une expression patriotique... c’est à ce moment qu’il finlandise encore plus son nom en Akseli Gallen-Kallela.

dès ses premiers tableaux, au sortir de l’école et jusqu’en 1893, Akseli Gallen-Kallela crée une oeuvre naturaliste forte et directe, sur fonds de paysages minutieusement travaillés ;

< ses premières oeuvres sont à caractère expressionnistes avec des trognes frustes traduisant l’âpreté de la vie en ces campagnes d’immenses forêts et d’étendues d’eau

Perdue, huile, 1886, 85x74
(courtoisie Finnish Nat. Gallery)
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< ces oeuvres plus tardives, authentiquement naturalistes, excluent toute vie, sauf parfois une trace de pattes dans la neige ; elles subliment les reflets et les nuages dans un monde silencieux propice à la méditation

Le Lac Keitele 1905 53x66
(courtoisie Finnish Nat. Gallery)
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"celui qui vit et travaille en plein air dans la nature finit par y développer une telle relation qu’il se surprend à parler aux arbres de la forêt" dit-il

ceux qui connaissent ces pays du nord en hiver, savent que leurs ambiances fabuleuses sensibilisent aux mythes fantastiques et contes mystérieux à partager près du feu

> tout au long de sa vie, Akseli Gallen-Kallela a merveilleusement exprimé ces paysages de neige, lacs, sapins et bouleaux

c’est en son pays qu’il semble le plus heureux : à travers ces belles oeuvres silencieuses de paysages transparaissent l’amour et la totale symbiose de son âme avec son environnement ; dailleurs en fin de vie, voyageant en une Afrique qui pourtant l’enchante, il peint des oeuvres assez plates et conventionnelles (scène d’animaux et de chasse...).

Forêt en hiver, huile, 1900, 56x44
(courtoisie Gallen-Kallela Museum) ... clic=zoom

plus d’infos :

> la rétrospective au Musée d’Orsay
> l’exposition naturaliste au Musée Jacquemart-André