des clés pour comprendre l’art

l’art contemporain n’est pas si facile à comprendre ! alors voici quelques critères pour expliquer ce qu’une oeuvre d’art actuel signifie, voici des clés, des références de compréhension de tableaux et d’installations artistiques : dans cette page : la signification d’une oeuvre d’art  la beauté d’une oeuvre  la créativité de l’artiste  la recherche formelle dans le travail  la qualité du travail de l’artiste  des critères négatifs de jugement  le plaisir de l’amateur  il y a aussi un glossaire !

comprendre l’art plastique, illustré par une exposition subversive : > il se vautre cul nu dans la peinture et griffonne sporadiquement pendant qu’une femme hallucinée se balance... cette scène insupportable nous trouble d’autant que cette vidéo et les "oeuvres" produites sont montrées par une grande galerie mondiale et que Paul McCarthy est célèbre -oui, c’est encore lui, aidé de l’actrice Lilith Stangenberg- ; alors pourquoi, comment passer notre immédiat rejet ? > cette série Saint Santa Eva Elf incarne les familiers Père Noël et Elfe, traditionnellement innocents et féériques, mais pour l’artiste l’un est le dieu du capitalisme et l’autre sa compagne énigmatique et complice : ici on est dans la critique acerbe du capitalisme corporatif et du spectre fasciste dénoncés par de la bouffonnerie et de l’abjection volontaire ; McCarthy "sonde les traumatismes enfouis derrière les décors de nos mythes culturels les plus chers, et en révèle les contreparties dans les réalités politiques et psychologiques du présent" > cette série résolument subversive se veut un reflet du monde actuel... est-ce exagéré ou est-ce nous qui ne voulons (pouvons) le voir ainsi ? si "l’artiste est un sismographe" (Jean Cocteau), ici la terre a tremblé ! > notes : sur le dessin scotché le Père Noël est en rouge et l’Elfe est en vert car elle vit en forêt ; le mot "PRIOK" serait un jeu sonore entre PRIK (pénis) et PORK (porc) montrant le caractère sexuel du dessin, McCarthy aime ce glissement entre nourriture, corps et sexualité / les Elfes sont des fées nordiques douées de magies parfois malveillantes qui influençent les humains, elles proposent de vivre chaque jour comme si c’était Noël > jusqu’au 30 mai 2026 à la Galerie Hauser & Wirth   Paul McCarthy Lilith Stangenberg vidéo 2025(courtoisie hauserwirth) << Paul McCarthy SS EE Saint Santa Eva Elf dessin 2025 (courtoisie hauserwirth) ... clic=zoom

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la signification d’une oeuvre

premier critère, ou deuxième après la beauté ? A chacun son point de vue, mais pensez-vous qu’une belle oeuvre décorative ait la même "valeur" qu’une oeuvre ayant un contenu et qui, de surcroît pourrait aussi être belle ?

Car un trait de l’art contemporain est le questionnement, le dérangement, la surprise ; votre premier exercice est donc de chercher la signification d’une œuvre. Picasso disait déjà en 1905 : "il faut savoir quand un artiste a fait telle œuvre, pourquoi, comment et dans quelles circonstances". L’analyse est parfois indispensable pour apprécier certaines œuvres ; elle implique que vous lisiez, recherchiez ; mais n’est-il pas de même en musique, en littérature ? En art contemporain, les musées, les bonnes galeries mettent à votre disposition ces informations sous forme de fiches ou de petits dossiers.
Une œuvre peut être significative de différentes manières : âpre (contestataire, revendicative, dénonciatrice), sarcastique (caricaturale, burlesque), poétique (symbolique, évocatrice), ou fait appel à un vocabulaire propre comme par exemple Miro. Plus difficiles à découvrir sont les œuvres apparemment insignifiantes mais résultant d’une démarche qui l’est ; alors il faut lire, écouter les artistes expliquer leurs démarches.

Attention aux apparences trompeuses : > cette oeuvre n’est pas une photo et n’a aucun caractère érotique : l’iranienne Anahita Masoudi traduit la condition des femmes dans ce pays tombé dans l’outrance religieuse : "en Iran, peindre un lit est considéré comme érotique" ;vous pouvez l’interpréter de différentes autres manières : - ainsi enveloppée dans du plastique, posée sur un carrelage, est-elle morte ? de quoi, soumise à la question par un inquisiteur ? - cette enveloppe qui la contraint est-elle une parodie de la burka ? nous rappelant que derrière ce manteau digne des pestiférés du moyen-âge, il y a une femme  - cette "nudité s’offre comme l’expression subversive de la vulnérabilité" [Nabil Naoum]

Anahita Masoudi, ST, huile, 2012, 162x130 (courtoisie l’artiste) clic=zoom elle est représentée par la Galerie Nicolas Flamel

> voyez aussi : comment observer et aussi analyse d’oeuvres

 

la beauté d’une oeuvre

et bien non ! depuis l’art moderne (1900-1940), la beauté n’est plus le seul motif qui anime l’art plastique, mais elle reste d’actualité car l’art plastique est sorti de l’emprise des théoriciens des années 60-80 où il était soumis au sectarisme ou à la politique ; il s’est d’ailleurs opéré depuis un retour vers la figuration.

Il faut distinguer la beauté plastique (qui faite pour réjouir l’oeil et peut-être uniquement lui), qui explique que certaines oeuvres ont un seul but décoratif, et la beauté contemplative où la méditation est un moyen de la percevoir. Par exemple Tapiès entre dans cette catégorie, bien que quelques autres clés soient utiles, son langage notamment où son symbole de la croix est à rapprocher de l’histoire de la guerre civile d’Espagne comme du doute à choisir sa voie. Autre exemple : l’art abstrait joue sur ces deux types de beautés, esthétique et méditative.

> voyez aussi : c’est pas beau ! et aussi l’art abstrait

 

la créativité de l’artiste

c’est elle qui nous passionne peut-être le plus, cette libération, cet affranchissement des limites, la liberté de l’artiste de créer. Car depuis les rassurantes certitudes occidentales du 19è siècle, les artistes n’ont cessé de contester les canons académiques, de désavouer la société en guerre, de culbuter les interdits sociaux. Les certitudes ont fait place à la liberté : libération de l’expression, des thèmes, des styles, des moyens... !

S’il fallait un mot pour caractériser l’art contemporain, ce pourrait être la liberté faite au créateur. Mais en contrepartie l’artiste libéré doit faire preuve d’imagination, sans course mercantile au spectaculaire.

> voyez par exemple : la liberté par Fluxus, un bouleversement, les pops singuliers...

 

la recherche formelle dans le travail

la recherche sur les seules formes est une démarche valable ; en premier rang viennent les abstraits géométriques ("l’art construit") ; d’autres artistes innovent la forme par l’usage de technologies nouvelles (traitements informatiques, matières non conventionnelles : gaz, caramel) pour obtenir des effets plastiques différents. Ces travaux peuvent dépasser le seul domaine visuel pour d’autres sensibilités : auditives, spatiales, temporelles comme par exemple des sculptures éphémères de glace. Par exemple Michel Blazy a trouvé dans les matériaux évolutifs et se dégradant (mousse, fruits en décomposition, etc), un nouveau type d’expression du caractère éphèmère de la vie.

> voyez aussi : l’art construit, l’art numérique...

 

la qualité du travail de l’artiste

si nous apprécions beaucoup le travail qui a engendré une œuvre, cela est-il du ’travail bien fait" ? car le bâclage a peu de chance d’être retenu par l’histoire. Mais que veut dire "bien fait" ?
Expliquons-nous par deux exemples : avez-vu ce fameux film de Clouzot montrant en 1966 Picasso créant en quelque 10 secondes un gracieux oiseau en terre cuite ? mais ses gestes d’une précision extrême sont le résultat de plusieurs dizaines d’années de travail ! Autre cas : l’on sait depuis De Kooning que les bavures ou les coulages de peintures ne sont pas le résultat d’un travail bâclé, mais l’expression de leur peu d’importance, l’essentiel résidant dans la démarche de négation de la peinture léchée comme seul moyen d’expression ; la qualité de ce travail réside ici dans sa contradiction formelle par rapport à l’histoire de la peinture.

Certes la qualité du travail lors de son accomplissement, la finition, sont des critères importants ; mais posez-vous aussi la question de savoir combien de temps tel artiste a préalablement réfléchi, essayé, hésité, quelles ont été les études intermédiaires aboutissant à la réalisation de telle œuvre ; la maturation fait partie du travail de création.

< Dirk Verdoorn, Peintre de la Marine, doit son succès à son art hyperréaliste de scènes elles-mêmes très crédibles de la vie marine ; l’hyperréaliste implique une technique irréprochable   Dirk Verdoorn De-Placement, vers2011 (courtoisie Musée de la Marine)  clic=zoom     > voyez aussi : la perfection du dessin, un processus de création.

Une oeuvre mérite d’être bien finie (la notion de finition étant très subjective) ; nous constatons sur ce plan un laxisme qui va en sens inverse de la qualité des matériaux et de la finition que vous constatez dans le domaine du design. Un exemple simple : puisque les tableaux contemporains se passent de cadre, pourquoi beaucoup d’artistes laissent-ils ses côtés moches, nus, non peints et les agraphes visibles

 

la démarche de l’artiste

dans le même ordre d’idée (la maturation), approfondissez le travail de l’artiste en prenant un peu de recul pour comprendre la démarche globale de l’artiste, qui concerne non pas une oeuvre mais l’ensemble de son travail et son évolution, par rapport à ce qu’il veut obtenir. Tentez d’apprécier ses réflexions, ses expérimentations, ses recherches, voyez les moyens qu’il se donne pour les concrétiser. Alors peut-être que même une première impression négative s’éclairera, à moins au contraire que ne vous constatiez que du creux...

Bien sûr la meilleure chose est de pouvoir discuter avec l’artiste, sinon son représentant (agent, galerie), et aussi de lire sa documentation

((Thomas Hirsschorn, artiste) "l’art est aussi un mouvement de résistance"

 

des critères négatifs...

1° nous désavouons l’usage immodéré du marketing : quelques artistes introduisent dans leur démarche la recherche de l’étonnant, du détonnant, voire du clinquant (c’est comme à la télé, il y a un public pour ça). A vous de séparer le flatteur du sincère, sachant qu’une démarche commerciale est tout de même nécessaire dans notre société

2° la liberté d’expression et des parcours de vie (absence d’étude...) donne à chacun la chance d’être artiste, avec un risque : celui que l’histoire de l’art reste inconnue à cet artiste improvisé... ; bravo disait-on en 68, depuis on en est bien revenu... L’ignorance, sorte de virginité douteuse, ne peut être un caractère positif dans un monde artistique aussi riche et divers que le nôtre : combien avez-vous vu d’œuvres "qui vous rappellent quelque-chose" étant à la limite du plagiat par ignorance ? combien d’artistes ignorent l’histoire de l’art ? Sachons différencier l’inspiration qui est un des nerfs de l’art, de la copie et de la redécouverte de l’eau chaude…

En gardant à l’idée que toute règle a ses exceptions, exemples : l’apport de l’art brut (sur Rousseau...) ou de l’art premier (sur Picasso...) ; ne généralisons pas, le génie existe bien que rare.

(Gérard Fromanger, artiste) : "si vous n’aimez pas l’art contemporain, n’en dégoûtez pas les autres"

 

votre plaisir

il n’empêche que le principal critère, le plus sincère, le plus motivant, est le plaisir que procure la contemplation, la présence de l’œuvre, la joie de l’avoir découverte puis celle de la comprendre et enfin de l’apprivoiser. Cela nous est strictement personnel et indiscutable !

 voyez aussi :

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