que signifie l’art conceptuel ?

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l’art conceptuel est-il bidon ? comment présenter un art qui montre moins qu’il n’évoque ? L’art conceptuel est une démarche intellectuelle, pas un mouvement artistique ; ses frontières stylistiques, géographiques et temporelles sont floues ; il n’est pas toujours intelligible : si une oeuvre n’est pas compréhensible, facile de dire qu’elle est conceptuelle… Replacer l’art conceptuel dans l’histoire est plus explicite, c’est le contexte historique qui éclaire sa naissance, aussi cette page s’appuie-t-elle sur trois expositions qui ont présenté ses débuts [la rétrospective de General Idea au MAMVP en 2011 et celles au Centre culturel canadien début 2014 sur la critique de l’institution, été 2014 sur les nouvelles formes de communication]   Dans cette page :   un contexte révolutionnaire les 3 faces de l’esprit conceptuel le creuset canadien pas en France ? le Mail Art le grand General Idea art minimal ou conceptuel, quelle différence ?       Christian Jaccard, Cone concept supranodal, 1995, fer, coton, acrylique, fagot 351x55 (courtoisie Centre Pompidou) clic=détails

l’art conceptuel illustré par une exposition : > (1.) pendant un demi-siècle, Christian Jaccard (1939) aura eu un parcours puissamment original ; cet artiste traduit le monde au travers de deux concepts : nouer et brûler, réalisant toutes ses oeuvres par ces deux seules techniques, le feu et le noeud, les deux simultanément tout au long de sa carrière > conceptuellement, surtout pour les noeuds, ses "préoccupations sont proches de celles du groupe Supports/Surfaces, aux expositions duquel il a parfois été associé, mais il n’en a jamais fait explicitement partie" [DP] ; il explique : "nouer/brûler sont deux outils formant un paradigme, une façon de traduire une certaine dynamique du monde" parlant aussi "d’entropie de forces contradictoires et pourtant concomitantes"... bienvenue dans l’intellectuel art conceptuel ! > pour les oeuvres brûlées : commentaire ici > rétrospective à voir jusqu’au 25 mai 2020 au Centre Pompidou

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> sommaire thèmes

focus : art conceptuel, Joseph Kosuth, Marcel Duchamp, Nova Scotia College of Art and Design, General Idea

l’art conceptuel, né de la révolution

le contexte socio-politique de la naissance de l’art conceptuel n’est pas neutre : l’explosive période de 1965 à 75 est celle de la prospérité par la consommation de masse américaine et les Trente glorieuses européennes, de la libération de la femme, de la sexualité, de l’information ; celle aussi du design d’avant-garde et des groupes de rock ; mais aussi de la contestation politique, notamment de la Guerre du Vietnam, de l’apparition du gauchisme maoïste et de ses utopies ; l’activisme étudiant pacifiste (Peace & Love) accompagne ces luttes pour les droits civiques.
Bref un chaudron, amplifié par l’avénement des technologies de duplication et de communication (mass-medias magazine, radio, télévision) !

les 3 faces de l’esprit conceptuel

Andy Warhol ouvre la Factory à New York en 1964, un atelier ou débute l’art de la multiplication et diffusion d’oeuvres en masse . Exemple typique d’une époque où toute la culture est bousculée par un nombre extraordinaire de mouvements d’art plastique qui émergent : voir à partir d’ici (et dérouler la liste) et aussi là (puis la décennie suivante). On en vint naturellement à contester la représentation physique, l’objet, en tant qu’art, d’où la première idée fondatrice de l’art conceptuel : une oeuvre n’a pas besoin d’être effectivement produite pour exister !

> ce travail visible au Centre Pompidou montre une seconde face de l’esprit conceptuel, celle de sa définition sémantique : "qu’est-ce que l’art ?" L’américain Joseph Kosuth, un théoricien de l’art conceptuel qui se réfère à Marcel Duchamp, tente de répondre à la fameuse question avec One and Three Chairs qui revisite le Readymade : un objet banal présenté avec sa reproduction photographique et sa définition dans le dictionnaire ; y a-t-il répondu...? Joseph Kosuth, One and Three Chairs, 1965 (courtoisie Centre Pompidou)

Troisième face : l’art en tant qu’idée a surtout été développé par des collectifs d’artistes, une démarche productive qui s’oppose à l’art traditionnel centré sur l’individu et son habileté technique

le creuset canadien

50 ans après les définitions initiales de Marcel Duchamp, en Amérique naît un "nouvel" art conceptuel, plus précisément au Canada ; l’exposition Get Hold of This Space au Centre Culturel Canadien en 2014 montre 50 artistes et collectifs de la période 1960-1980 :

> le creuset de l’art conceptuel se situe dès 1968 à Halifax, au Nova Scotia College of Art and Design, plaque tournante internationale impliquant aussi des artistes étrangers tels que Daniel Buren, Lawrence Weiner, Jan Dibbets, John Baldessari et David Askevold

> ainsi qu’à Toronto où Marshall McLuhan a défini le concept de Village Global (The Medium is the Message, 1967) sur la base -déjà !- de la mondialisation et de la communication Dans les 70’s le principe de grande diffusion amène la création de revues de contre-culture telles que Médiart, Avalanche, Parachute et surtout File Magazine qui est une parodie de Life Magazine destinée à promouvoir la scène artistique canadienne File Magazine (ici, décembre 1973) : une parodie de Life, par le collectif General Idea (courtoisie CCCanada)

Typique de cette contre-culture, la plus forte influence vient des collectifs d’artistes associatifs ou collaboratifs, notamment General Idea, N.E. Thing Co. et Image Bank ; ils se manifestent dans des centres d’exposition autogérés, sur la place publique et même dans le monde des affaires.

Propre au Canada : des artistes ont traité de sa grande dimension géographique et (sans doute) de son éloignement de la scène artistique mondiale influencée, à l’époque, par la Californie et New York City (par des genres loin d’être conceptuels), comme le montre cette carte de l’amérique de Greg Curnoe.
Dans ce cadre, ils ont induit un courant original : l’art documentaire, si l’on peut encore parler d’art comme le montrent certaines "oeuvres" :

Surtout n’imaginez pas que l’art conceptuel à cette époque n’émane que de marginaux ayant disparu du radar, citons par exemple : Jeff Wall, Daniel Buren, Dennis Oppenheim, John Baldessari, Jan Dibbets, David Askevold...

pas en France ?

le Mai 68 français influence l’art conceptuel canadien plus qu’il ne le fait en France même, où les mouvements artistiques empruntent d’autres chemins comme la Figuration Narrative pour la peinture, et la performance pour les arts vivants ; ici, la société de consommation et de communication n’est pas assez développée pour être invasive ; et puis la plupart des mouvements plastiques révolutionnaires sont nés bien avant, entre les deux guerres (voir à partir d’ici et dérouler la liste) : Marcel Duchamp a déjà posé un principe conceptuel avec ses Ready made en 1917 (bien que ce soient des objets bien concrets)

le Mail Art

l’Art Postal ou Mail Art utilise le courrier comme médium artistique, précurseur dans les 60’s de l’art sur internet ; il est bien dans l’esprit de l’art conceptuel :
 - la démarche participative prime : l’artiste comme individu reste au second rang, l’oeuvre est issue d’une collectivité
 - il est proche du processus d’écriture automatique des dada-surréalistes où l’artiste (ou le poète) fait un petit dessin à la suite d’une partie cachée déjà réalisée, etc.

le grand General Idea

le collectif General Idea est fondé en 1969 à Toronto par AA Bronson, Felix Partz et Jorge Zontal, un trio adepte de l’autodérision et de la parodie, qui se dote de ce nom générique pour se "libérer de la tyrannie du génie individuel" ; leurs thèmes sont le glamour, les médias, la culture de masse, la sexualité (comme symbole d’une organisation sociale à subvertir) ; ils produisent des oeuvres conceptuelles et éphémères, installations, performances, Mail Art, films et la revue File

> General Idea invente aussi la fictive Miss General Idea Pageant, bien avant Ann Lee de Pareno et Huyghe : en 1975 la Miss se présente même à un très médiatisé mais totalement imaginaire concours de beauté, caricature des conventions de l’art glamour ; le trio veut par cet événement fictif devenir un parasite plagiaire... ... et en même temps atteindre la célébrité !     General Idea, show card Miss General Idea Pageant, 1975, offset-encre (courtoisie GI Estate & CCCanada)

General Idea s’intéresse au fléau du sida qui lui sert de modèle de virus infiltrant le réel ; il détourne ainsi quelques oeuvres célèbres pour montrer que rien n’est à l’abri de cette infection :

> un geste frappant par cette oeuvre célèbre de Robert Indiana > ou cette parodie d’un tableau de Mondrian dont l’infection est plus discrète ; si vous ne la trouvez pas la réponse est ici ! General Idea, Aids, 1987, acrylique, 183x183 (courtoisie GI Estate ) General Idea, Infected Mondrian 6, 1994 (courtoisie collection Noero Turin )

Sur le thème de la sexualité, General Idea ne s’intéresse pas seulement à l’homosexualité (grand débat de l’époque) mais explore la forme du triangle comme modèle anti-patriarcal. Il forme lui-même un trio artistique indélébile, qui ne s’arrête qu’en 1994 au décès de deux d’entre eux.

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