Erwin Blumenfeld, les géniales premières années

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"Studio Blumenfeld, New York 1941-1960, 3ème" (clac !)

à la Cité de la Mode et du Design (Les Docks) l’exposition Erwin Blumenfeld (1897-1969) rappelle le cheminement artistique d’un génie, sa constante soif d’exploration et sa recherche d’une identité par la photographie couleur qui inﬂuence l’Amérique dans les années 40 et 50

Erwin Blumenfeld a été déjà exposé deux fois à Paris : en 1998 à la MEP (sous le juste titre "Le culte de la beauté") et en 2013 au Jeu de Paume ; mais vous ne vous lasserez pas de voir et revoir ses travaux précurseurs, car c’est un génie qui a marqué la photographie

Pourquoi Erwin Blumenfeld est-il un photographe iconique ?

> car derrière les photographies de mode et de publicité qui l’ont rendu riche et célèbre, un fabuleux artiste se dévoile ; regardez ses photos : derrière le mannequin, la robe, le parfum, c’est la liberté, l’imagination, l’innovation, la recherche qui pointent ; la perfection du modèle est transcendée par celle de l’oeuvre comme dans celle-ci, une de ses photos les plus emblématique, déjà en 1945 : un soutien à la Croix-Rouge.

Soutenez la Croix-Rouge,
variante de Vogue Magazine du 15 mars 1945

Dès le départ se profile sa double vie : Erwin Blumenfeld est formé aux avant-gardes européennes de l’entre-deux guerres qui resteront sous-jacentes à son style ; mais il émigre aux États-Unis en 1941 et plonge dans l’effervescence d’une presse en plein essor tournée vers l’image, la mode, le luxe : Vogue, Harper’s Bazaar, Collier’s, Cosmopolitan, Life, Look, Photography... pas n’importe où

> ce qui tombe bien car il est sensible à la beauté féminine :
"j’avais en secret à la fois le désir de voir des femmes nues
et celui d’avoir un atelier d’artiste", chance, il a eu les deux

la-Dame-au-Camelia,
vers 1943

"Je décidai de faire entrer la culture en contrebande dans ma nouvelle patrie, pour la remercier de m’accueillir" explique-t-il tardivement [ye to I : The Autobiography of a Photographer, Thames & Hudson, 1999], d’où le sous-titre de l’exposition : L’art en Contrebande ; contrebandier car il a trouvé le moyen de vivre de sa pratique utilitaire (en trois ans après son arrivée il devient le plus célèbre et le mieux payé de sa profession !) en gardant son esprit ouvert à la pratique artistique ; en quelque sorte il a été son propre mécène.

Ses oeuvres se caractérisent par une recherche esthétique constante qui dépasse ses motifs et les objectifs du cliché (mode, pub) et forme un style propre reconnaissable : jeux de couleurs et de lumières, répétition du motif, troncatures, cadrages audacieux, effets spéciaux…

> et il ne se prive pas de se référer aux grands classiques de l’art.

A-la-Vermeer, variante de
VogueUS du 01 aout 1945

La photo ci-dessous exprime bien la double face de son art : d’une part une mise en exergue des particularités de chaque vêtement (ce qui lui est demandé), d’autre part un jeu esthétique indépendant traduit ici par les silhouettes manipulées et la déclinaison chromatique :

Rage-for-Color, Look Magazine 15 oct 1958

Une originalité de cette exposition :

> montrer en une scénographie originale les "100 best", une sélection par Erwin Blumenfeld lui-même de ses photos d’inspiration et de recherche qui recouvraient un paravent de son studio, lequel servait parfois de décor lors de séances de pose ; c’est une démonstration captivante de la créativité de l’artiste.